Es passiert häufiger als man denkt: Man wartet monatelang auf den Urlaub, bricht auf — und findet sich ausgerechnet an diesen kostbaren Tagen mit Fieber im Bett wieder oder muss gar ins Krankenhaus. Die Frage, die sich dabei unweigerlich stellt, ist berechtigt und verständlich — sind diese Urlaubstage endgültig verloren oder ist es möglich, sie nachzuholen? Die Antwort ist nicht so einfach wie ein schlichtes Ja oder Nein, doch die gute Nachricht ist, dass unsere Rechtsordnung dem Arbeitnehmer einen konkreten Schutz bietet. Wir erläutern Ihnen im Folgenden, wie dies funktioniert.
Der Grundsatz: Urlaub und Krankheit fallen nicht immer zusammen
Urlaub ist nicht bloß eine Abwesenheit vom Arbeitsplatz. Seine Funktion, die sowohl von den Rechtsvorschriften als auch von der Rechtsprechung anerkannt wird, besteht darin, dem Arbeitnehmer die Möglichkeit zu geben, seine psychophysischen Kräfte wiederherzustellen, sich zu erholen und sich seinem persönlichen und familiären Leben zu widmen. Wenn eine Erkrankung konkret daran hindert, diesen Zweck zu erreichen, können Urlaub und Krankheit nicht als gleichzeitig in Anspruch genommen gelten.
Dieser Grundsatz ist keine bloße Praxis: Er wurzelt in einem Urteil des Corte Costituzionale (Urteil Nr. 616 von 1987), mit dem die Verfassungswidrigkeit des Artikels 2109 des Codice civile in dem Teil festgestellt wurde, in dem die Möglichkeit der Unterbrechung des Urlaubszeitraums bei nachträglich eingetretener Krankheit nicht vorgesehen war. Seitdem hat das Recht des Arbeitnehmers, seinen Urlaub bei schwerwiegender Erkrankung nicht zu verlieren, volle Anerkennung gefunden.
Wann unterbricht eine Erkrankung den Urlaub — und wann nicht?
Nicht jedes kleinere Unwohlsein rechtfertigt eine Unterbrechung des Urlaubs. Das maßgebliche Kriterium ist eindeutig: Die Erkrankung muss mit dem Erholungs- und Regenerationszweck des Urlaubszeitraums unvereinbar sein. Das bedeutet, dass die Beurteilung im Einzelfall vorgenommen werden muss.
Zu den Situationen, die grundsätzlich eine Unterbrechung des Urlaubs begründen können, zählen:
- Ein Krankenhausaufenthalt, unabhängig von dessen Dauer;
- Ein chirurgischer Eingriff mit anschließender Genesungszeit;
- Knochenbrüche oder Immobilisierungen größeren Ausmaßes (z. B. Gipsverband an großen Gelenken);
- Anhaltend hohes Fieber, das den Arbeitnehmer ans Bett fesselt;
- Akute Erkrankungen, die die normalen Alltagsaktivitäten erheblich einschränken.
Umgekehrt wird ein leichter Schnupfen, ein vorübergehender Kopfschmerz oder ein kurzzeitiges Unwohlsein, das die Fähigkeit zur Erholung und zum Genuss des Urlaubs nicht beeinträchtigt, die Unterbrechung kaum rechtfertigen. Der Arbeitgeber ist im Übrigen berechtigt, die unterbrechende Wirkung anzufechten, wenn er der Auffassung ist, dass die attestierte Erkrankung tatsächlich mit dem Zweck des Urlaubszeitraums vereinbar war.
Die Rolle des Tarifvertrags: Prüfen Sie stets Ihren CCNL
Neben den allgemeinen Grundsätzen ist es stets ratsam, den einschlägigen Contratto Collettivo Nazionale di Lavoro (CCNL) zu prüfen, da dieser weitergehende oder ergänzende Regelungen zur Unterbrechung des Urlaubs im Krankheitsfall enthalten kann.